— Я думаю, ты немного пустил слюну, — сказала я, указав на губы Трэвиса. — Закрой рот, а то люди подумают, что у тебя с головой не все в порядке. Но Брент попал в самую точку. Это именно то, о чем я говорила прошлым вечером. Тебе нужно найти что-то, что завоюет ее доверие. Ты можешь казаться уязвимым, можешь использовать лесть, комплименты, можешь даже шутливо задирать ее, до тех пор, пока это будет для нее чем-то особенным.
— Хорошо, и как я это сделаю?
— Я что, должна сама все делать? — рассердилась я.
— Эй, не смотри на меня, — сказал Брент, поднимая руки. — Вот поэтому я и предложил тебе помочь Трэвису.
— Вот блин! Ну ладно. Так, посмотрим, — я внимательно рассматривала ничего не подозревающих девушек, сидящих вокруг. — Та, — указала я на вполне привлекательную блондинку, сидящую под деревом и читающую учебник.
— И что я должен ей сказать? — спросил Трэвис.
— Хмм, — задумалась я на мгновение. — О`кей, иди и скажи ей что-то вроде: «Хэй, ты заняла мое место». Но ты должен сказать это игриво. В ответ она может начать флиртовать с тобой, но более вероятно, отнесётся враждебно, или даже подумает, что ты псих. Затем ты можешь сказать ей: «О`кей, вынужден признать, что технически это не мое место, но я увидел, как ты сидишь тут в тени и не выглядишь так, будто сейчас уснешь, что впечатляет, если учесть то, что ты, похоже, занимаешься. И поэтому я делаю вывод, что это, должно быть, отличное место. И нет, я не придурок, так что… как насчет поделиться?» И не давай ей шанса ответить, прежде чем шлепнешься рядом. А затем ничего не говори. Просто открой свою книгу, свой телефон, без разницы, что ты будешь делать, только не говори ничего. Поверь мне. Она заговорит с тобой. Но только не переходи в режим сексуального флирта. Понял?
— Где ты нахваталась этой чепухи? — спросил Трэвис, но он выглядел впечатленным.
— Чтение, помнишь? Книжные парни, и все такое… Плюс, если бы там была я, мне бы хотелось, чтобы кто-то так сказал.
— Ты уверена, что это сработает? — спросил Трэвис.
— Несомненно!
Затем я шлепнула его по заднице, возможно, слегка переусердствовав, и сказала:
— Вперед, тигр.
Пока Брент отчаянно старался сдержать смех, Трэвис нерешительно переминался с ноги на ногу.
— Что? — невинно спросила я. — Спортсмены все время шлепают друг друга по заднице, — крикнула я. — Я просто воодушевляла тебя, — напрасно оправдывалась я.
— Ким, если хочешь шлепать мою задницу, можешь делать это в любое время, — сказал он глубоким, хриплым голосом. — А вообще, мне понравится любой способ, каким ты захочешь прикоснуться ко мне. Только помни, я люблю отдавать столько же, сколько получаю. — Ни у кого не завалялось веера, чтоб я могла одолжить?
Внезапно стало очень душно. Я не собиралась лгать, я целиком и полностью наслаждалась тем, как Трэвис и Брент флиртовали со мной. Это заставляло меня почувствовать себя привлекательной и желанной, хоть я и знала, что они просто развлекаются. Что, тем не менее, не мешало мне чувствовать внутреннюю дрожь.
Я встряхнула головой, беря себя в руки.
— Я запомню это. Так что, никаких шлепков по заднице, а?
— Да, Ким, — усмехнулся Брент. — И, кроме того, спортсмены не шлепают, они бьют. И уж конечно, блин, не говорят «Вперед, тигр», — они оба смеялись все это время.
— Ладно, ладно, больше никаких тигров. А теперь ты, — сказала я, указав на Трэвиса, — иди туда и флиртуй, но только мило. Ничего из той фигни, что ты вывалил на меня. Ну, я про те моменты с секс-штучками.
Он поднял брови, будто пытался переварить мои слова, но затем просто кивнул и пошел к дереву с девушкой.
Брент и я наблюдали, как он подошел к ней. Мы не слышали, что он сказал, но ее ошарашенный взгляд говорил о том, что он, должно быть, воспользовался моими словами. Затем он сказал что-то еще и уселся рядом, не давая ей возможности что-либо сказать. Он вытащил свой телефон и начал копаться в нем.
Мы видели, как она украдкой разглядывает его краем глаза.
— Твою ж мать! Это сработало! — удивленно воскликнул Брент.
— Конечно, сработало. Я мастер, помнишь? Теперь он предоставлен сам себе. Если включит мозги, то получит ее имя, номер и согласие на свидание в течение следующих пяти минут, а затем мы можем попробовать на ком-то еще.
— Зачем нам нужен кто-то еще?
— Потому что я вынуждена была подсказать ему, что делать. Мы же хотим, чтобы он понравился девушке, а не я, — подчеркнула я. — Что означает, что ему нужно научиться у меня, а затем суметь воспользоваться собственными методами.
В тишине мы наблюдали за Трэвисом, но ничего не происходило. Он уже начал скучать и занервничал.
— Ким, то, что ты сказала про себя чуть раньше… Ты же на самом деле не думаешь, что ты не представляешь из себя ничего особенного, это ведь не правда? — спросил Брент, застав меня врасплох.
— Ну, нет, не совсем, — призналась я.
— И что это значит?
— Ну, я знаю, что не красотка, но у меня имеется в рукаве пара козырей, которые помогут мне заинтересовать парня, если мне это будет нужно. Все решает игра, так ведь? Я вынесла свой урок. Я больше не позволяю себе сближаться с парнем, которого хочет каждая девчонка. Повеселиться — пожалуйста, но долгосрочно? Я не из тех девчонок, с которыми ты и Трэвис остались бы навсегда. Я знаю предел своих возможностей, и меня все устраивает, — я не была уверена, почему открылась Бренту. Лорен знала все о моих чувствах по этому поводу, ведь она была моей лучшей подругой как-никак. Но разговор с подругой полностью отличается от разговора с другом. Должно быть, прошлым вечером открылась душевная рана, нанесенная Уиллом. Это делало меня трусихой, но я должна отделаться от Брента. Особенно после того, как увидела его сочувствующий взгляд и потрясенное выражение лица.